언론속의 성누가

조기폐경이란, 조기난소부전(premature ovarian failure)을 말하는 것으로, 40세 이전에 3개월 이상 무월경 또는 월경 불규칙이 있으면서 혈청 생식샘자극호르몬 농도(FSH)가 40 mIU/ml 이상인 경우를 말합니다. 원인으로 유전자 이상이나 방사선 조사, 자가 항체 등의 원인이 있지만 대부분은 원인불명입니다. 전체 인구의 1% 정도에서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

조기폐경이라고 해서 꼭 임신이 불가능한 것은 아닙니다. 산부인과에서는 임신을 원하는 조기난소부전 환자들을 위해 난자 공여에 의한 시험관 아기시술을 합니다. 또한 난소의 기능이 완전히 정지된 폐경과 달리 조기난소부전의 경우 5-10%에서 자연임신이 가능하고, 10-20%에서 난소기능이 회복될 수 있습니다.

서양인을 대상으로 한 연구에서 조기난소부전으로 진단받은 여성의 경우에도 40% 정도에서는 초음파상 난포가 확인된 바가 있고, 국내에서는 조기난소부전으로 진단된 환자에서 총 6예의 자연임신이 보고되고 있습니다.

조기난소부전은 한의학에서 광범위하게는 경폐(經閉)의 범위에 속합니다. 경폐는 크게 혈이 고갈된 혈고경폐(血枯經閉)와 기기울결(氣機鬱結)로 인한 혈체경폐(血滯經閉)로 나눌 수 있습니다. 대만에서 실시한 연구에 따르면, 8년간의 무월경으로 조기난소부전으로 진단받은 환자가 3개월간의 한약 복용 후 배란이 관찰되었고, 국내에서도 한약 치료 후 조기난소부전 환자가 임신과 출산에 성공한 3례가 보고되고 있습니다.

무엇보다 중요한 것은, 적절한 때에 적극적인 치료를 받는 것이라 하겠습니다. 다른 형태의 월경이 수개월 이상 지속될 때, 방치하지 말고 치료 받으세요.

<글 = 하이닥 의학기자 황보수민 원장 (한의사)>